毛衣编织的历史非常的久远，人类在原始生活中利用树叶、兽皮来蔽体，在渔牧生活中结网捕鱼，就懂得运用编织的技法，随著文明的演进与科技的发明，人类不仅充分利用各类动植物等天然纤维，编织出生活所需的物品。更研发出多种化学纤维、矿物纤维，使人类生活更舒适便利，所以编织的历史可说是一部人类文明与科技的发展史。最早的手编毛衣，应该出自古代游牧部落的牧羊人之手。某一天，北风渐紧，天快冷了，某一个牧羊人，也许是一个奴隶，没有毡做的衣服可以御寒，他找了几根树枝，想方设法将手里的毛线结成一个片片，一个可以裹在身上御寒的东西，绕来绕去，他终于找到了诀窍，于是，便有了后来的毛衣。

在中亚游牧民族地区，纺织品的原材料是毛，以羊毛为主。另一种重要的防止原材料——棉花是原产于中南美洲的，自哥伦布发现新大陆后才流行世界，进入中国也是明朝末年的事情。

毛绒线传到中国，是鸦片战争以后的事情，我们看到最早的照片里面，中国人在冬天不是穿皮袍（里子是各种皮子，外面是绸缎或布）就是穿面袍（里外都是布中间絮棉花），肥肥大大，特别是小孩子，像一个个圆球。最先编织织毛衣的，是来华的外国人，慢慢很多有钱的较时髦的女性也开始学习手工编织毛衣。

到了20世纪初，像上海和天津这样的沿海租界城市，编织毛衣已经成了一种时尚。一团绒线，两根竹针，闲坐在起居室的窗下，阳光透过绣花的白色窗纱，照在女人的肩上，那种舒适娴静是说不出来的。在上海，很多专卖毛线的商店都有坐台的师傅，向买毛线的女性传授毛衣编织技巧，慢慢的，手编毛衣也成为很多女性的谋生手段。“打一手好毛活”慢慢代替“绣的一手好活计”，成为赞扬一位女士心灵手巧的褒奖话。旧上海的月份牌上，总少不了身穿花色旗袍，外套手编白色镂空花样毛衣的烫发美女