直到十九世纪中叶，英国贵族都不曾穿着毛线编织的服装，只有普通劳动者才会穿此类结实又便宜的服装。然而当绅士们将体育作为强身健体的运动时，情况变了。为了自行车和板球、马球等球类运动的需要，产生了对做工精细的毛线衣的需求。

   Sweater在英语中的意思是“有吸汗作用的毛线”。为了满足不断增长的需求，毛衣逐渐开始了工业化的生产，为此使用预先编织好的毛线材质，经过剪裁然后缝合成服装(Cut and Sewn)。另外一种工艺是一次成型(Fully Fashioned)，因为成本很高所以非常昂贵。直至今天，毛衣的生产仍然在使用这两种工艺。

人类使用动物毛皮制作服装已经上千年了，如今，世界上大约存栏十亿只绵羊，每年生产一百多万吨羊毛，原毛需要大量的空间存放，因此高密度的放养只能在人烟稀少的地区进行。澳洲是最大的地区，拥有1.56亿头绵羊存栏，其中三分之二以上是美利奴细毛羊，这种羊毛均匀弯曲，最高品质的羊毛一般用于纺织服装面料，略差一点的用于生产粗纺面料和毛衣。最好的毛线当然是山羊绒（开司米和马海毛）、驼羊及它的近亲（羊驼与骆马）、骆驼和兔子（安哥拉品种），这些毛可以混合使用。它们在纺织的时候与羊毛没有区别，但要得到却费尽周折，因为不能用剪毛的方式获取，只能用梳理的方式，特别是骆马，只能使用手工方式获取它的胡须。

   剪下的羊毛都来自活体的牲畜，一只羊可以产出一至五公斤羊毛，而一只骆马每年只能产出240克毛。剪下的毛需要经过清洗、染色、纺线等工序，最细的毛线一般用于纺织面料，粗的毛线用于生产毛衣。毛衣的品质与价格直接取决于毛线的质量与生产工艺，在技术方面使用一根线、二根线甚至八根线，意思是毛线或开司米毛线的结构（由多少根细毛线组合而成）。

   早期的毛衣款式都是简单的圆领，然后逐渐有了V领的款式，而且经常会绣上体育俱乐部的标志。现在，V领套头衫已成为最常见的款式了，它很适合作为马甲使用，无袖开身系扣的版本看上去更加近似马甲，领子的造型很像早期的无领衬衫—当时的衬衫也是套头穿着的。这种款式由于颜色丰富，在英国非常受欢迎，主要因为它非常适合在休闲运动时穿着，比如穿在斜纹软呢面料的西装下面在乡间骑马或打猎。

   毛衣与正装的搭配一直不被大众认可，除了个别情况，比如当作马甲来使用，其实只要西装选用休闲款就没有太大问题，意大利人就经常使用这种搭配方式。

   毛衣真正统治的领域是精致的运动休闲装，意大利人几乎完美无瑕地演绎了这种搭配风格，无论是穿在身上还是披在肩上，无论是购物还是参观博物馆，甚至去酒吧享受开胃酒。当政客们试图做出亲民形象时，肯定会身着一款毛衫出现在公众场合。对于经常四处奔波的专业人士，套头毛衫是非常理想的旅行伴 侣。在结束了一天的紧张工作后，人们最想做的事就是脱下西装、领带，解开衬衫纽扣，换上舒服的套头毛衫享受美好的夜生活。

经典版的V领毛衣可以很方便地穿在运动款西装里面，一般不需要系领带。如果将圆领的毛衣穿在衬衫外，建议衬衫使用领尖系扣的Button Down款式。高的圆领套头毛衣一般在冬季穿着，可以替代围巾，这种款式的黑色毛衣被众多创意领域的人士喜爱（比如乔布斯）。领口系扣的款式大概来源于橄榄球运动衫，下面可以配合衬衫穿着，不必系领带。V领开身系扣款的Cardigan毛衣非常方便穿着，不必担心脱下时弄乱发型，下摆的两个口袋适合放钥匙和零钱。没袖的V领套头背心可以替代马甲，但很多男士却觉得有点寒酸。其实，无袖的Cardigan款式具备马甲的所有优点，但一定要小心搭配，否则会破坏衣着的整体效果。